ヘッドライト早期点灯研究所

最近、自動運転に関するニュースが多く取り上げられています。車に搭載されたカメラやコンピュータが働いて私たちの代わりに運転してくれる、SF映画のような技術が着実に進行しています。完全自動運転になるまでにはかなりハードルが高いようですが、将来的にはあらゆる状況下において、人工知能が歩行者や他車の行動を予測して判断できるようになると期待されています。私自身も人の視覚には限界があるので、基本的にはこの流れに期待してしまいます。しかし、それでもやはり機械にまかせるのは怖い、コンピュータの判断は万能なのか、カメラは常に適切に働くのかといったクリアすべき課題も多く聞こえてきます。今後もこの分野は、ますます盛り上がっていき、目が離せません。

さて、本題は、自動運転の是非について語ることではなく、人の視覚はどの程度あてになるのかという点を皆様と一緒に考えていきたいと思います。運転時あるいは歩行時において、今までヒヤリと感じたシーンがないか思い返してみてください。「一時停車中にカーナビを見ていたら前の車が動いていた」、「歩行者の信号待ちで携帯を見ていたら信号が青に変わっていた」、「お店の看板を探していたら人にぶつかってしまった」。誰しもがこれらに似た体験をしたことがあるのではないでしょうか。もっと深刻なケースでは「前を向いて運転していたはずなのに、歩行者に気が付かず突然現れたように感じ、急ブレーキをかけた」、最悪の場合には、「まったく気が付かず不幸にも事故を起こしてしまった」、などがあげられます。そのようなヒヤリと感じた、ハッとしたことがある場合、重大な事故に至っていた可能性も否定できません。労働災害や医療事故においては、ハインリッヒの法則というものが有名で、1件の重大な事故の背景には、29件の軽微な事故があり、また300件のヒヤリ・ハットがあるとされます。いかにヒヤリ・ハットを減らしていくかということが重要になってきます。

これらヒヤリ・ハット体験や交通事故は、様々な原因が考えられますが、その中のひとつに有効視野の関与が考えられます。有効視野とは、学術的にはいくつか定義がありますが、シンプルでわかりやすく表現するとまっすぐ見ながら同時に情報処理が行える領域のことです。眼科に行って視野検査という見える範囲を計測すると片目で見たとき上方と鼻側は、約60度、下側は約70度、耳側は、90から100度程度になります。これらが普通二種免許取得・更新時や眼科でいわれる視野の範囲なります。有効視野は、これらの範囲よりもぐっと狭くなります。どのように測るかによりますが、おおよそ20～30度程度です（ちなみに有効視野は、眼科に受診しても測ることができませんのでご注意ください）。複雑な作業をしている最中や混雑した環境下、高齢者では、この有効視野が狭くなります。そして、この有効視野の広さは、視力以上に事故との因果関係が高いものとして報告されています（Owsley, 1995）。眼の奥に人や危険な対象が映っているのに見えていない、そんなことが起こりうるのです。ドライバーは、前を向いているからといって必ずしもすべてを認知しているわけではない、歩行者は、まだ明るいからといって必ずしも見られているわけではないということを、私たちは再認識する必要があります。

それでは私たちは、一体どのように対処したらいいのでしょうか。そこで、眼から交通安全を考えることが重要なのではないかと思います。皆さまは、運転あるいは歩行時、何を見ながら進んでいるでしょうか？もちろん、人の行動は、目的によって大きく変化するのですが、基本的な特性として、明暗差（コントラスト）の高いもの、大きなもの、明るいもの、点滅するもの、動くものなどに視線が向いてしまいます。興味深いことにこれらは、無意識でも視線が動き確認行動をとってしまうのです。逆にいうと明暗差の低いもの、小さなもの、暗いもの、点滅しないもの、動かないものといった環境下では、見られにくいことを示しているわけです。したがって、夕方や夜間では、これら見られにくい環境が整いやすく、交通事故が多くなるというのは、容易に想像ができます。実際、毎年10月から1月にかけての夕方の交通事故が多く、こどもや高齢者の事故が多くなります。このような夕方の交通事故対策には、最先端のヘッドライトなど先進技術も有用ですが、身近な対策として早期ヘッドライト点灯は、効果絶大です。早期ヘッドライトの点灯の価値は、先に述べた明暗差を高め、明くなることで、自車を見てもらいやすくなります。また、歩行者や他車、道路を照らすことで、明暗差、明るさを上げ、低下した視覚機能を補うことができます。結果的には、先に述べた有効視野を拡大することにつながります。早期ヘッドライト点灯は、もったいないという声も聞こえてきますが、見るため、見られるため、そして何より安全のためにぜひ点灯しましょう！